Life in a Northern Town

素晴らしい、の一言に尽きる。午後半休午前半休でこんな鄙びた湯宿に来られるなんて、東京もまだまだ捨てたものではない。

ネット上の口コミでは、「お湯良し、接客難あり」の感が強かったので、少し心配していたが、事実はまったく違うと声を大にして書いておこう。困っていると声を掛けてくれるし、世間話にも乗ってくれる、朝方帳場前で新聞を読んでいたら、熱々のお茶も入れてくれた。ビジネスライクな大旅館より数段ホスピタリティに優れているというのが私の印象だ。もっとも、この日の宿泊客は食事付きが11人、その他自炊客を加えてもせいぜい15人くらい。繁忙期の土日などに泊まれば自ずと印象は異なるかもしれない。

部屋は梅（昭和）、竹（明治）、松（江戸安政）の３種類から選び、新しい部屋ほど値段が高い。極端な節約志向はない私だが、この３つから選べと言われれば興味本位で当然江戸安政の建物をチョイスする。ひどいおんぼろで床が抜けてたり雨漏りがしたらどうしよう、などとちょっとびびっていたが、実際は古いながらも何度かリフォームはされたようで、趣きのある素敵な古さだった。

他の宿泊客も概ね松をチョイスしていたようだ。



意外な備品は、テレビと冷蔵庫だった。別になくてもいいのになあ、と思いつつ、あれば観るし使うものだ。布団敷きはセルフ。３組積んであったが、６畳こたつ付きのこの部屋で大人３人はちょっと狭いと思う。

建物は迷路のようで、何度も迷ってしまった。ところどころに不思議なオブジェ（宿のホームページに写真あり）や日露戦争時の図画などが点在していて飽きない。





特筆すべきは、館内通路にもお湯が流れていること。これは２階から玄関脇の足湯を撮ったもの。ちょっと熱すぎて足をつける人はいないけれど。



同じ場所を下から撮るとこんな感じ。湯気が上がっている。













一番奥に見えるのが温泉神社。

夕食は質量とも期待していなかったので、夜中に腹が減るといけないと思い、駅でカロリーメイトを買ったくらいだったが、予想に反して質素な中にも堅実な一定レベルの質は保たれていた。お櫃に盛られた白米の質量も十分で、食べ終わって部屋に戻ったら動けなくなり、ビールの酔いも相まって、こたつに足を突っ込んで２時間ほどうたた寝してしまった。至福の時間である。




私が忌み嫌う納豆が目の前に置かれていたことを除けば、朝食も問題ないレベルだった。周りの人たちの膳を見ると、朝夕食とも２泊以上の人は内容を少し替えるようだ。

天狗の湯からいったん外へ出ると、上り坂に向かって不動の湯という打たせ湯がある。やはりこの季節にはちょっと寒い。




さらに奥には家族風呂があり、鍵を掛けて入ることができる。別料金など取られないので、空いていれば自由に使える。寝湯でのんびりしていたかったが、一人客が使うのは間違っている気がして落ち着けなかった。

下駄を履いて館外に出て、趣きのある別棟の掘っ立て小屋に男女別の相の湯がある。昔の湯治場の雰囲気がもっとも色濃い湯。脱衣所に浮き輪が置いてあるのには理由がある。




この小屋を出ると泳ぎ湯がある。要するに巨大な温泉プールで、子供用に滑り台なんかもある。ウォータースライダーみたいに座面にお湯が流されているが、もちろんこれも温泉だ。





この季節には少し寒い。水着も可と書いてあるが、私が入ったときはみんなすっぽんぽんだった。丸見えだし通りすがりでも目に付くので、天狗の湯よりさらに女性にとってハードルは高い。

治水の施された川のすぐそばにある男女別の露天風呂。夜中に入ったら満天の星空を仰ぐことができた。

シースルーの簾だけで隔てられた脱衣所の脇に混浴の露天風呂がある。よほど度胸がない限り、女性が入るのは困難だろう。浴槽の壁には巨大な天狗のお面が２つ掲げてあって、子宝祈願の絵馬などもたくさん掛かっている。

☆行き先
北温泉（栃木県那須郡那須町湯本１５１）

☆行程
11月19日
12:00に会社を出発、12:20発やまびこ209号で13:34那須塩原着、駅レンタカーで15:00宿に到着
館内探索及び湯巡り、部屋で安着祝い（缶ビール）、17:50より夕食（大瓶）、食後部屋のコタツで居眠り、22時頃より再び湯巡り、セルフで布団を敷き読書、25時頃眠りに堕ちる

11月20日
7:30起床、朝食、湯巡り、居間で休憩、身支度し9:50チェックアウト
レンタカーで10:50那須塩原駅着、11:32発なすの270号で12:44東京着、13:00に会社に到着

☆費用
新幹線　5,170×2＝10,340円（金券ショップの回数券）
レンタカー　5,190円（駅レンタカーでKクラス）
宿泊　7,500円（松の間　1泊2食）
ビール　1,000円（大瓶＋350ml缶）
つまみ　150円

行き帰りの昼食弁当代、ガソリン補給等を加えると概ね25,000円程度

那須塩原駅からレンタカーで1時間弱。ここからは歩きだ。携帯通じなくなるようなので、続きは明日。

と書いて投稿しようとしたら、既に圏外だったので、翌日の帰り道に投稿している。宿の話は仕事が終わってから。

午後半休＋午前半休で温泉旅行。他人から阿呆らしいと思われることが、自分にとって最高の喜びでもある（家族は呆れている）。
新幹線＋レンタカー＋宿代で25000円ほど。明日の午後には何食わぬ顔で出勤するから、仕事も滞らない。これが私の美学なのだ。